কাব্যের ইতিহাসে প্রগতির লক্ষণ স্পষ্ট দেখা যায় কি না এ নিয়ে তর্ক উঠতে পারে। যাঁরা বলেন ঋগ্বেদ-সংহিতা, কঠোপনিষদ্, কিংবা সং অত্ সলােমন-এর তুল্য কবিতা পরবর্তীকালে আর রচিত হয়নি, তাদের কাব্যরসাস্বাদনে ভক্তিরসের আমেজ লেগেছে এমন সন্দেহের অবকাশ যদি-বা থাকে, বিশুদ্ধ কাব্যরস বিচারের উপর | নির্ভর করেই দায়িত্বজ্ঞানসম্পন্ন সমালােচক এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন যে ব্যাস, বাল্মীকি, হােমর, সফোক্লিস প্রভৃতি আড়াই-তিন হাজার বছর পূর্বে কবিকর্মকে সার্থকতার যে-স্তরে তুলে দিয়ে গেছেন, তার চেয়ে উচ্চতর শিখর-আরােহণ পরবর্তী কোনাে কবির পক্ষে সম্ভব হয়নি আজও। কিন্তু কাব্যের প্রগতি তর্কাধীন হলেও তার গতি অনস্বীকার্য। নদীর মতাে কবিতাও চলে এবং সিধে চলে না, কখনাে হঠাৎ কখনাে ধীরে-ধীরে বাঁক নেয়, কখনাে-বা এমন মৌলক পরিবর্তন ঘটায় আপন আধারে, আধেয়তে, বা উভয়ত, যাকে ইতিহাসে যুগান্তর বলেই অভিহিত করতে হয়।