এই মৌলিক প্রশ্নের উত্তর সন্ধান করতে গেলে আর একটি অস্বস্তিকর সত্যের সম্মুখীন হতে হবে আমাদের সাহিত্যের অন্যান্য অনেক শাখার ক্ষেত্রে যে সুনির্দিষ্ট সংজ্ঞা আমরা গ্রহণ করেছি, উপন্যাসের বেলায় সেই অব্যর্থ ও স্বীকৃত কোনাে সংজ্ঞা এখনও গড়ে ওঠেনি। এই সত্য কেবলমাত্র বাংলা উপন্যাসের সম্বন্ধে প্রযােজ্য হলে অস্বস্তির মাত্রা হ্রাস পেত, কারণ বাংলা উপন্যাসের সমালােচনা বােধহয় এখনও প্রাথমিক পর্যায় উত্তীর্ণ হতে পারেনি। কিন্তু ইংরেজি উপন্যাসের আলােচনা সম্পর্কে সে কথা বলা চলে না—এই সব আলােচনায় বিভিন্ন দিক থেকে উপন্যাসের বিশ্লেষণ আমাদের চোখে পড়ে। অথচ, এ বিষয়ে উল্লেখযােগ্য গ্রন্থগুলিও উপন্যাসের স্থিরীকৃত কোনাে সংজ্ঞা ও মানদন্ডে উপস্থিত হতে পেরেছে বলে মনে হয় না।